Rutas relativas y absolutas

Una ruta es la forma de referenciar un archivo informático o un directorio.
Las rutas absolutas señalan la ubicación de un archivo o directorio desde la raiz del sistema de archivos.
Las rutas relativas señalan la ubicación de un archivo o directorio a partir de la posición actual del sistema operativo.

Más detallado sería:
La ruta se dice absoluta si parte de la raíz de nuestra zona de almacenamiento (es decir, parte de la carpeta que contiene a cualquier otra, y que normalmente se designa simplemente por el carácter /).

Si la ruta parte de otra carpeta, entonces es relativa. Por ejemplo, desde la página ejemplo1.html podemos referenciar a una página contenida en la carpeta tutoriales, y de nombre tutorial1.html, de este modo:

../tutorial1.html

Y desde tutorial1.html, podemos referenciar la página ejemplo1.html así:

ejemplos/ejemplo1.html

Como se observa, estos ejemplos no comienzan con el carácter /, lo que indica que son rutas relativas. ¿Relativas a qué? A la carpeta que almacena la página que contiene el enlace. La cadena .. (dos puntos seguidos) tiene un significado especial: referencia siempre a la carpeta padre.